生化类研究生的就读体验

2020-11-29 / Angela Tan / 学术辅导中心

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曾经有句话，叫“生物是坑，埋葬了理科生”，周期长，工作累，就业差，让生物类专业处在了理科生的鄙视链的末端。最近几年，随着国内生物科技的蓬勃发展，产业链的完善，生物科技类工作如雨后春笋般爆发，也让赴美留学、选择生物生化类的研究生数量大量增加。在这里，我们首先讨论一下，传统上的化学、生物、生化类研究生，也就是Ph.D们。

最近几年，因为川普政府对于科研界的不友好态度度，依靠美国国家健康研究院NIH和美国国家科学基金会NSF支持的大学研究圈经济相对紧张，说白了，没钱。这直接影响到了不用付学费，学校还给生活费，工资，保险费的Ph.D学生录取。具体如何准备Ph.D的申请，我们下回再讲。在Ph.D的5-6年就读时间里，学生往往生活被一分为三，上课，教课，和科研。

上课

在学生入学后，取决于科目，往往需要进行一次考试，来确保学生中没有“水货”。考试内容一般与录取的方向有关，是该方向整个本科内容的统考以及其他方向的概念性知识。比如化学专业的学生，就要考美国化学协会ACS的标准考试。在考完后，如果某些学生特别差的，会被要求补上本科课程。绝大部分学生在顺利通过考试后，就开始上自己方向的专业课了，课程内容往往是文献阅读讨论课与固定知识点讲解，每个学期需要上3门课，全程在10门课左右。

在研究生阶段，Probation的标准从本科的GPA 2.0提高到了3.0，而班级也缩小到有时候只有个位数的同学，这就让学习压力变得异常大，也导致了一些学生在第一年，甚至第一学期结束后，就退出了项目。这时候，学生间的差异，区域间的教学差异会变得异常明显，考第一名的基本上都是本科在中国、印度、以色列、韩国等国家读的学生，美国学生往往只能保持中游水平。一般在第二年结束前，所有课程都能完成。有些学校会有再次考试，而大部分学校只要学生GPA达标就不做更多要求了。

讲课

除非拿到的是fellowship package（最爽的助学金，钱多，一般在3300美金/月以上，免税，不用干活），其它大部分学生都有teaching duty，也就是要做助教TA。

学校往往只会在开学前对所有研究生新生进行一次简单的教学培训，主要是对职业道德的强调，每人对一个主题进行一次试讲大家轮番点评后，这些研究生就开始了教学生涯。不过由于PhD招生的严格选拔，这些学生往往知识都很过硬。虽然有一些中国TA可能口语没有那么好，但是扎实的本科教育可以让他们对大多数教学问题都信手拈来。所以很多聪明的本科生都知道，听美国老师讲课，向中国TA答疑。

往往教学内容是该专业的通识内容，以及自己方向的中高级课程，此外还有每周的定点坐班答疑时间。除了带实验课比较花时间外，其它TA每周的工作时间一般在4小时的discussion，2小时的答疑，外加备课时间，除了第一次的新人外，不算太花时间。

取决于学生的研究能力，所在研究组的运营情况，资金情况，大部分的学生会在教学2年后不再任教，全力投入实验中。当然，也有一些“穷人”实验室，会让学生做满5-6年的TA，来节省一笔研究助理RA的费用和学费（助教学费由系承担，RA学费由实验组承担）。

实验

实验是每个生化类PhD的研究核心。从劳工法来说，研究生属于Exempt岗位，就是加再多班也是一个工资，这也是很多人对PhD学生的印象，又忙又穷。除了少数学生在第一年入学前就和某些实验组达成一致目标的，大部分学生要在第一个学期或第一年内进行rotation，即选定几个目标兴趣实验室，在每个实验室内待一个月时间，看文献，参加组会，进行一些辅助性的实验工作。在rotate完3-4个组后，决定自己具体要在哪个组工作，然后双方达成一致。

在进实验室后，那就是没日没夜的做实验了，化学类的实验时间还能有学生掌握，加班加点还能省个周末出来，而生物类的则完全看细胞长多快了。这也是学生物的男生在大学婚恋市场不吃香的原因，因为再多的爱，也比不上给细胞换培养基重要。而据说看一个教授，俗称老板，人品好坏的一个因素，就是看他的组会时间。如果是周五组会的，那就是好老板，想让大家开完会过个周末；而周一组会的，就是周扒皮，让学生周末要赶工。

一般在第二年结束到第三年年中，学生要进行中期答辩，每个学校的名字不一样，有叫Comprehensive的，有叫Preliminary的，性质都是一样的，学生陈述过去这段时间的实验进展，关键性发现，以及后续的研究方向。一般在过完这次考试后，学生如果想要退出项目的，也会被授予硕士学位，所以很多想进入工业界的学生会在这次答辩前开始寻找合适的工作。整个PhD的周期，取决于研究方向和学生的个人努力。比如做质谱和分析化学的学生，往往4年就能毕业了，而一些做病理学，有机合成的学生，则需要6-8年。

总结

读PhD是一个痛并快乐着的阶段，每天都能有很充实的学习，金钱方面因为没有生活所以没有太多支出。而在心态上，在学校内的生活虽然竞争激烈但是良序，往往学生都能保持比较纯真的心态。最后，PhD是一个长期的时间投入，如果不是对于科学非常热爱的，那没有必要去选择PhD。除非一开始就做好明确的规划，入学后就开始找工作，然后免费获得一个硕士学位后进入工业界。