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wholerenguru3 (厚仁学术哥）
又是一年毕业季。对于出国读书的小伙伴最关心的莫过于毕业、找工作这些现实的问题。也正是因为可选择的出路看似太多，大家在临毕业前会有各种担忧和顾虑，今天我们就来谈谈这些你该知道但可能被忽视的事。
如何提前毕业
每个学校甚至每个项目对提前毕业的要求略有不同，如果有这方面的打算，可以提前找advisor咨询或者上校网查看。一个大的基本原则是提前修完学分。可以把高中或者本科可转换学分的课程成绩单寄送给学校，按照学校相关政策，换取学分。亦或是参加summer term，在短时间内学习平时一学期的课程，加快进度。大多数学校还提供暑期的海外交流项目，既可以体验不一样的风土人情，又可以充分利用时间多修学分。最后也是最直接的，很多学校按照学期收费，多选一定量的学分不额外收费，所以可以根据overload的政策，最大化每个学期的学分。综合来看这些基本策略，在较短的时间完成标准课程，其中的利弊权衡也因人而异。
利：早毕业能省钱，不说学费可能会相应减少，少读一学期就的生活费、杂费等都是一笔不小的开支。而且早毕业可能早就业，早挣钱，比同学早积累工作经验，这些因素可能是大家选择提前毕业的原因。但同时早毕业也有其不好的地方：累自然是不必说，别的同学一学期修3门课，还可以出去旅行、实习，发展兴趣，而你却不得不在图书馆、自习室挑灯夜战，完成大量作业，以便顺利修完5门课。提前毕业也并不意味着就很容易找到工作，当然有return offer的同学在这方面可能会稍微轻松。
从根本上而言，花在大学的时间还是取决于个人价值观和经济状况，还有更实际的是课业负担的解决能力。但是其中最重要的仍然是，在下定决心前，已经充分准备好面对毕业后的人生，无论是继续深造还是进入职场。
无论是否提前毕业，留学生若考虑毕业后留美工作，都不可避免地会遇到申请OPT的问题。关于申请所需材料及流程在此并不赘述，本文是想强调在OPT申请中需要着重注意的情况。
判断是否可以申请OPT
主要是根据以下几点来判断：
-
目前是F-1身份并且人在美国
如果你program end-date之后离境了且离境前没交OPT申请，那就不能再交了
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是全日制(full-time)的授予学位的项目
项目至少一整个学年，如果不确定请向学校国际学生办公室咨询
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在项目期间没有使用CPT超过12个月
校内工作不算
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之前并未使用12个月的相同学历等级的OPT
比如你读了第一个Master，用了OPT，拿再读第二个Master(如MBA)的时候就没有OPT了
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之前并未使用学历等级更高的OPT
比如你用了phd的OPT就不能再用master了
OPT的申请时间表
(Note. Optional Practical Training http://sait.usc.edu/ois/opt/workshop/pages/1_welcome.asp)
上图中Graduation Date为I-20上的End Date, 这个日期若提前毕业，请咨询学校确认。
USCIS不能早于end date的90天前收到你的申请，而且这个看你寄到USCIS的日期。
你可以把材料都准备好，然后90天前的时候寄出，然后89天前寄到。
注意！不要想当然以为90天就是3个月！
最晚申请日期要保证寄到的日期不晚于graduation date的60天后，也有说是USCIS要在USCIS须在这60天内给出case number。因为会有各种原因导致延期，所以建议一定不要拖延，尽早申请。
具体材料准备请依据学校要求的为准。值得注意的是寄送地址也要和学校确认，很多学校国际学生办公室提供在寄出前预约审核材料的服务，可请学校帮忙核对寄送地址。有消息说，寄送地址是根据州来定，如果毕业后会离开学校或者需要亲友代收，请将情况同学校说明。并且USPS及UPS/FEDEX收件地址是不同的，寄送这类重要文件最好确定tracking number。
既然提到OPT，那附上另一个OPT extension申请时间规划。供有需要的同学参考。
(note. STEP OPT REPORTING TIMELINE https://www.csuohio.edu/international/stem-opt-reporting-timeline)
在OPT Extension阶段，同学们一定要确认公司是everify的公司，并且保证至少每周20小时有薪水的工作。这些条件缺一不可。
而同样地，强烈建议早早开始行动，准备好材料后，在到期前三个月内就寄出。
在讨论OPT和提前毕业的时候，有一个点很多同学没有注意到。就我个人经验而言，对于大部分夏季（4、5月）毕业的同学来说，如果没有确定的offer及公司给出的承诺当年可以申请H1B，那么不建议提前到冬季（12月）毕业。因为，冬季毕业的同学OPT一般会选择从2月后开始，若无法抽中H1B或有其他意外需要转年再抽签，没有extension的同学即使是抽中，在等待时期（Cap Gap ）也无法工作，只能等到10月生效。如果一个员工从2月到10月都不能工作，不光是个人没有收入，给公司造成的影响其实也不好，这个职位如此可有可无，也许公司也会重新考虑是否需要这个职位。对公司来说，如果考虑到这一点，可能在最开始就直接不会提供申请机会。
下图即移民局官网对于Cap Gap的说明。
(note. Extension of Post Completion Optional Practical Training (OPT) and F-1 Status for Eligible Students under the H-1B Cap-Gap Regulations https://www.uscis.gov/working-united-states/temporary-workers/h-1b-specialty-occupations-and-fashion-models/extension-post-completion-optional-practical-training-opt-and-f-1-status-eligible-students-under-h-1b-cap-gap-regulations)
所以说，如果在H1B材料递交前，OPT到期，会影响等待H1B结果期间能否工作的状态。
而对于本应冬季毕业，但是可以提前夏季毕业的同学，可以酌情考虑。夏季招聘普遍是一年中最大的，也许工作机会也会更多。入职半年后根据表现向公司申请sponsor H1B (前提是公司在入职初答应有机会）也可以有业绩来证明自己的能力。
今年的政策瞬息万变，可能OPT申请也不一定会很顺利，还希望各位毕业生做好准备。
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