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wholerenguru3 (厚仁学术哥）
经历了两年多的“与疫情同在”的留学生们，很多已经到了研究生申请的时候了。然而，很多学生在准备研究生申请材料中非常重要的一个部分：推荐信，碰到了问题。
疫情下学生索取推荐信常见问题：
1. 网课模式，联系不上老师询问推荐信事宜；
2. 老师觉得网课模式下，对学生的了解不足以为学生撰写推荐信；
3. 疫情下，老师的流动性增大，以前的任课老师换学校或者离职了。
首先，推荐信在申请中有什么作用呢？
研究生院，通过个人陈述Personal Statement，从申请者本人的角度了解申请者, 同时通过推荐信从认识申请者的第三方视野来了解申请者的个性特点和学术能力，是录取过程中非常重要的一个部分。招生官希望从推荐人的推荐信中了解到你在你的班级，获取关于你的背景环境信息，推荐人正面积极的评价能够让招生官意识到你给别人留下了很好的印象，从为人处事、学术能力上等，同时，也是进一步举证了你在个人陈述中的描述是真实的。
一般推荐信会让推荐人对以下内容进行阐述和讨论：
1. 他们如何认识申请者以及他们为什么有资格评估申请者是否适合该项目；
2. 突出申请者适合该项目的独特品质/示例；
3. 申请者与处于类似情况的其他人的比较点。
区别于过往的简单提交一封推荐信的模式，现在越来越多的学校采取的是“调查问卷”的形式，通过询问推荐人具体的问题，询问推荐人对学生的了解，这样的形式避免了过往推荐信“内容空洞”的缺点，也让学校能够更加有针对性有效率的获得希望了解的信息。
其次，我们来了解一下研究生院对推荐信的基本要求；
(Pic from: https://www.mccormick.northwestern.edu/analytics/admissions/application-materials.html#letters）
下面以西北大学的Analytics项目作为例子，学院要求至少3封的推荐信。类型区分为Professional实习工作领域的和Academic 学术领域的推荐信。针对应届毕业生，学院建议的推荐信类型为3封均来自于学术领域；针对工作了1-3年的申请者，学院建议3位推荐人的组合为2位学术+1位实习工作领域的。整体趋势是工作的年资越长，对学术领域的推荐信要求会越低，这个由于离开学校的时间越长，确实再找到学术领域推荐人的难度也是越大的。
部分院校在网申系统中，填写推荐人时候可以选择推荐人的类型是Professional还是Academic的，不同类型的收到的具体推荐信的填写内容要求也有所不一样。例如，Academic的推荐人，会被询问和申请者具体教授过的课程。
那么，我们在选择推荐人上有哪些基本原则能帮助自己的申请加分呢？
1. 推荐人是熟悉申请者的；
2. 推荐人和申请者在学术课堂、科研、实习工作领域有交集互动；
3. 在和推荐人的互动中，表现良好优异。
核心原则是这位推荐人是对自己是“有话可说”的。有的学生家里有比较好的资源能够有机会拿到“大拿”的推荐信，但是我们需要看看这位“大拿”是来自学术还是工业界的。同时，要分析一下这位“大拿”在现在的推荐信调查内容模式下，是否能够真的帮助到自己的申请，对自己能够“有话可说，有事例可聊”，通过事例、实例，体现学生的学术能力、个人品格、资力潜质等。
最后，我们针对不同申请阶段的留学生，寻找推荐人的策略介绍。
1.应届申请者
针对明年秋天入学的应届申请者来说，大部分学校的截止日期会在1月左右，那么如果学生还没有找到足够的推荐人，不妨从本秋季学期下手，看看这学期是否有课业表现还不错的，跟老师有所互动的课程，先行询问老师是否可以在本学期结束以后，担任自己的推荐人。此方法的优点来说，老师还在任教自己的阶段，对自己的熟悉度还是比较高，获得推荐的可能性会更高一些。当然，弊端来说，对本年度内需要提交的项目来说，例如截止日期在12月份的，就用不上了。
2.大二大三学生
针对网课下，师兄师姐碰到的“找推荐人难”的问题，现在处于大二大三的学生，需要做好规划和准备。若网课模式继续，则需要有针对性的与授课老师建立联系、增加互动的频率。例如，多参加在线的office hour。疫情下，很多老师的office hour已经变为zoom的会议室模式，学生可以在zoom meeting开放时间内自由登录，排队进行问题咨询。有很多学生可能觉得效果不是太好，基本没有参加这种类型的office hour,那么就错失了一个老师认识你了解你的机会。
同时，对于低年级的学生，要积极联系争取与老师一对一的research机会。例如，有的学校会开设有interdisciplinary的课程，供学生跟着教授做一对一的学术研究探讨，这是比较自然，以及直接跟老师建立个体联系和认知的一个机会。
另外，针对低年级的学生，Professional实习工作领域的推荐信，也可以帮助弥补解决一部分学术推荐信困难的问题。很多商科类的学生在国内网课的同时，也参与了线下的实体企业实习，这样既增加了背景经历，同时也为推荐人的储备做好两手准备。
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