我有位学生， 因为表现太出众，导致我要打电话给家长探究她的底细。这才知道：她一直是学校头名学生，而且成绩特别稳定，本应上北大清华，可惜高考时鬼使神差地发挥失常。因不甘心读二流学校，匆匆准备留美，在缺乏准备的情况下考SAT，成绩过了2000。但高考失利使她“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，总觉得自己那个地方不行会再被刷下去，紧张得不行，于是不停地计划：重考两次SAT，学几门AP，一下子又进入了临阵前的紧急应试状态。

这种恐慌心理，遍布了中国的所谓“留美党”。其中流行的一个说法是：现在竞争越来越激烈，要求越来越高，几年前SAT过2000还可以，现在不行！要再高些，要AP，要许多其他考试，于是层层加码。我有一个学生，申请已经递交，又报了九门AP，还要通报给所申请的学校。我最终告诉他：一门AP，相当于大学的一门入门课。大学一年两个学期最多就选十门课。九门AP就是一年的大学课程。你一个高中生，还有这么多普通功课，一口气选九门靠谱儿吗？我女儿所在的高中，属于美国顶尖的公立高中，但高中高年级的学生，最多也就选两门AP，多了老师会劝阻，怕孩子吃不消。这种“人有多大胆、地有多大产”的学习精神，固然难能可贵，但怎么能令人信服呢？作为一个在美国大学里教书的人，当我听说你一年选了九门AP时，我本能的反应不是钦佩你的能力和精力，而是怀疑你是否能够深入学习任何东西，是否都是蜻蜓点水，是否有充分的时间思考。学校未必就会因此对你有什么好印象。

也许，这是个极端的例子。我这位学生也确实是个SAT几乎满分的学霸。但是，这种超人精神，弥漫在整个“留美党”里，只是程度不同而已。我特别吃惊，那么多孩子：十六七岁就已经参加了那么多考试，并还要计划再考许多，重考许多。不是因为痛恨中国的“应试教育”才要出国吗？但留美的应试热度，并不比高考低。

为什么？其根本原因，还是大家用中国的高考心态对付留美。一位资深的美国教育专家这样概括：“中国的高考制度，是找个理由把你刷下去。美国的大学申请制度，则是找个理由把你拉进来。”这话当然并非放之四海而皆准。比如，进常青藤，竞争的激烈程度仿佛中彩票一样，人家甚至不用找个理由就把你刷下来。但是，次一级的学校也都是非常优秀的大学，至少有七八十所。我甚至认为：在这个等级上，美国高等教育有点产能过剩，找到有一定水平、又支付得起学费的生源并非那么容易。你在中国的高考体制中也许是个丑小鸭，申请这个层级的美国大学时，只要成绩靠谱、战略得当，就可能发现自己原来是位公主，追求的人还真不少，有时你都不知道该跟谁走了。所以，我劝那位没有进北大清华的优秀学生：美国这个层级的大学，教育质量大多超过北大清华。有几个学校可能拒绝你，但同等水平的学校很多，最终肯定不会辜负你的努力。

莫名其妙的恐慌，来源于对美国的高等教育情况不了解，道听途说，添油加醋，有些故事就越传越神。不错，现在越来越多的中国学生都要出国，竞争激烈了。但是，美国大学录取的中国学生，增长速度恐怕更快。所谓申请越来越难、SAT要求越来越高的说法，更是无稽之谈。SAT本来就不是大学入学考试，没有什么录取线，SAT的平均成绩或中等成绩几乎每年都公布，各校录取学生的有关成绩也都有案可查，多少年来都出奇地稳定。怎么可能两年前2000分还可以，现在就不行了呢？

真相是什么？托福过100，SAT过2000 ，这些都已经是非常优异的成绩。 进“前五十”的机会很大。万一进不了怎么办？那就进“前六十”、“前七十”。问题是，中国的家长往往不相信凭这个成绩能进“前五十”。如果进不去，就恍如世界末日。其实，“前五十”这到心理门槛，是中国人自己定出来的。美国人全无此概念。你问美国教育界人士：第六十几的大学和地三十几的哪个好？他们多半回答不上来，觉得名次很荒唐，最多会说各有所长吧。中国的高考塑造了分数线、一本、二本。这些已经内化于中国人的意识深层而无法自拔。美国大学申请没有这些。于是，中国学生和家长们就自己发明出来这些，强加在美国高等教育上，然后用来吓唬自己。还真有些家长，被吓得夜不成寐。

【薛涌留美预科】将引入美国史课程

“薛涌留美预科”仍然以全面为留美学生进行语言和学术准备为宗旨。在这个框架中，美国史将成为我们核心的教程之一。

为什么要读美国史？

从最实际的角度看，美国史是“美国英语”的基础。SAT从2016年开始全面改革，其中一个最重要的变化，就是美国的经典大量进入考试。这些经典，如《独立宣言》等等，无不镶嵌在美国史的框架中。对美国史无知，连语言测试都难以通过。

目前越来越多的中国学生选择美国史AP考试。遗憾的是，大量AP历史课程的培训师，并没有经过历史博士课程的训练。AP是大学低年级课程。这种大学基础课程，都应该由有博士训练的教授讲授。我希望以在大学历史系十多年的教学经验，促进AP美国史教学的规范化和专业化。

即使对于那些不考AP美国史的同学，留美前读一遍美国史也十分有必要。在许多大学，美国史属于必修课程。哪怕学工程也绕不过去。因为美国史的许多内容对美国学生早就属于常识，他们在中小学已经系统地学习过，所以大学级别的美国史课程起点甚高、细节繁复，对外国学生来说尤其难。美国史往往成为中国学生的“杀手”。AP美国史的普通教程，如American Pageant ，就有1100多页，而且是大开本，阅读量奇大。大学里往往还伴随大量参考材料。在毫无准备的情况下，许多中国学生大一就败在美国史上。

许多同学，看到诸如American Pageant 之类厚厚的教科书后，哀叹美国史永远学不会。但是，这恰恰是留美不可逃避的挑战。在我看来，哪怕出国前把这种书学一半，至少对第一学期的美国史课程大有帮助。而留美第一学期恰恰是中国学生最大的难关。如果第一学期GPA太低，就会影响整个大学的GPA，对日后的前途形成巨大障碍。

美国史对于留美的这种关键性，有着深刻的原因。对于那些立志在美国打天下的同学，美国史是一生事业的基础。比如，联邦权力和州权的关系，乃贯穿美国史的主脉。这并非抽象的历史问题，而是渗透在当今美国社会的日常生活的方方面面。如果这个问题不了解，有时打官司连去哪个法庭都不知道。美国史，实在是进入美国社会的门径。

学习美国史，需要多长时间？一般来说，课程设计是一年。但这是对美国学生的。中国学生最好把一年的课程拆成两年。否则压力太大。

我因为职业原因，接触教科书的机会比较多，比如American Pageant和Understanding the American Promise等等。这些书往往都是大开本的1000多页，相当于我们普通书籍的2000多页。一周的阅读量，大致是普通开本的50页左右。这确实是普遍美国大学历史基础课的阅读量了。中国的高中生尚不具备这样的阅读能力。所以，能早开始尽量早开始。如果不能早开始，就能读多少读多少，总比不读好。

新版SAT直言不讳的目标：惩罚应试者！这证明了“薛涌留学预备课程”一贯原则的胜利：教育不是培训，读书不是应试。要扎扎实实地提高英语阅读水平、通过原版文献吸收知识、提高理解力和分析力。即使是那些在应试道路上“死不改悔”者，如今也不能对我们的课程掉以轻心。

放眼2016年的新版SAT，我们长期战略的第一步，就是今年的“暑期魔鬼训练”。

留美学子为什么要选择这个课程？

薛涌大概是唯一为中国学子讲授留美预备课程的美国大学教授。对许多学生入学前准备不足有亲身实感。他是九十年代的老留学生，在阅读挑战巨大的耶鲁大学历史博士课程中，有一番个人的挣扎以及许多“过来人”的经验。所以，课程设计非常有针对性。特别能够帮助中国学生在头两年渡过许多文科必修课的难关。

而更为切近的，则是准备几乎成为留美必须的SAT。在SAT的各项中，“批判性阅读”最难、提高最慢、也最被各大学所看重。SAT的应试技巧，通过两个月集训就可掌握。根据美国权威的调查，应试培训所能提高的SAT成绩幅度一般不超过2%。在800的总分中，2%不过是16分。真正决定成绩的，还是阅读实力。实力是500分，应试培训帮你提高2% ，那就增加10分，成绩达到510；实力是600分，2%就是12分，成绩达到612。所谓提高50分、100分等应试培训魔术，不过是些广告术，已被大量的调查数据所戳破。

2016年SAT进行脱胎换骨的改革，其中一个目标就是瓦解应试培训的效力，使这2%的提高也难保证。更有甚者，SAT改革已经明确宣布：《独立宣言》、《联邦党人文集》等“美国经典”将进入考试。对这些内容，中国学生非常陌生，常规培训也从不覆盖。比如，要了解《美国宪法》，就必须知道《邦联条例》（Articles of Confederation）、“联邦”和“邦联”（Confederation）的区别。可惜，绝大多数中国学生，对《邦联条例》听都没听说过。这还谈得上什么理解？

我们的课程，从阅读的语言技术性问题入手，深入到美国和西方的文化历史背景，学习的不仅是语言，而且包括基本的人文、社科知识，通过“批判性的阅读”训练分析思考能力。阅读内容包括《SAT改革内幕》、《收入的阶梯》等一系列讨论美国高等教育和社会问题的长篇报道，诺奖得主克鲁格曼的《谁是弗里德曼》等经济学、社科入门读物，还有一系列美国史上的经典。这不仅为同学们应付SAT打下了坚实的基础，对迎接文科AP考试也大有帮助。要知道，AP考试近来风行美国高中，在大学申请中越来越重要。一向偏重理工的中国学生如能在文科AP胜出，申请时自可先声夺人；进入美国大学后，面对学业压力也应付自如。为此，对于一些比较成熟的学生，我们考虑在课程中加入若干美国史的阅读材料。